Новгородская республика (1136–1478 гг.), известная также как «Господин Великий Новгород», обладала уникальным для Древней Руси общественным устройством. В отличие от княжеских земель, здесь сложилась сложная социальная структура, в которой особую роль играли боярство, купечество и своеобразный класс мелких землевладельцев. Рассмотрим основные социальные группы новгородского общества.
Высшие слои общества
Бояре
Бояре составляли основную политическую и экономическую силу Новгорода. Они занимали все высшие и значимые должности — от сотского до посадника и архиепископа. Бояре владели обширными вотчинами, на которых эксплуатировался труд зависимых крестьян и холопов. Кроме того, они вели активную внешнюю и внутреннюю торговлю, владели крупными торгово-промышленными предприятиями, получали с северных регионов меха и другие товары, пользовавшиеся спросом у иноземных купцов.
Житьи люди
Средний разряд феодалов назывался житьими людьми. Эта категория занималась торговлей, ростовщичеством, перекупкой, а также выполняла административные, судебные и дипломатические функции. Именно боярское и житье землевладение способствовало развитию холопства и зависимого крестьянства в Новгородской земле.
Духовенство
Духовенство занимало положение, сходное с боярским, и пользовалось большими привилегиями. Церковная власть имела огромное влияние на политическую жизнь: духовенству доверялось хранение государственной казны, владыка участвовал в боярском совете, а из числа клириков назначались послы в иноземные государства. Архиепископ (владыка) владел обширными землями с зависимым населением.
Купечество
Новгородское купечество было тесно связано с житьими людьми, выступая посредником в сбыте продукции феодальных хозяйств. Благодаря расположению Новгорода на торговых путях купцы вели активную транзитную торговлю. Организационно купечество объединялось в «сотни», купеческие общины, аналогичные европейским гильдиям. Высшее купечество входило в знаменитое «Ивановское сто» — общество при церкви Ивана Предтечи на Опоках. В отличие от других русских земель, новгородские купцы владели и земельными участками.
Своеземцы (земцы) — уникальный класс Новгорода
Особенностью новгородского общества был класс крестьян-собственников, которого не существовало в княжеской Руси. Эти люди назывались земцами или своеземцами и владели землёй на праве полной собственности:
- по поземельной книге 1500 г. в Новгородском, Ладожском и Ореховском уездах значилось около 400 земцев, обрабатывавших свыше 7 тысяч десятин;
- в среднем на одного своеземца приходилось около 18 десятин пашни — это были мелкие землевладельцы;
- своеземцы редко владели землёй в одиночку, чаще они объединялись в землевладельческие товарищества (сябры и складники), связанные родством или договором;
- они могли продавать, менять, выкупать земли, отдавать их в приданое; владелицами могли быть даже женщины, вдовы и сёстры;
- земли своеземцев псковские летописи прямо называли их «вотчинами».
Интересно, что класс своеземцев сформировался преимущественно из горожан, приобретавших земли в уезде. Это свидетельствует о том, что в Новгородской и Псковской землях право земельной собственности не было привилегией высшего класса, в отличие от княжеской Руси.
Городские низы
Основную массу городского населения составляли так называемые «молодшие» или «чёрные» люди. Они подвергались тяжёлой эксплуатации как со стороны городских верхов, так и государства:
- платили налоги и подати;
- несли повинности по ремонту дорог, мостов и городских укреплений;
- призывались в ополчение;
- хотя участвовали в вече, должностные лица из их числа не избирались.
Зависимое сельское население
Смерды
Всё свободное крестьянское население Новгородской земли носило общее название смердов. В их составе различались два разряда:
- Смерды в тесном смысле слова — общинники, обрабатывавшие государственные земли Новгорода Великого и «тянувшие судом и данью» к государству;
- Феодально-зависимые смерды, которые делились на закладников и половников.
Закладники и половники
Закладники — это смерды, вышедшие из общины и поступившие в подчинение феодалам. Половники — крестьяне, лишённые земли и орудий труда, получавшие ссуду от феодала и работавшие на его земле «исполу», то есть за половину урожая (впрочем, встречались и более льготные условия — из третьего или четвёртого снопа). Половники делились на:
- изорников, земледельцев-пахарей;
- огородников;
- кочевников — рыболовов.
Положение половников было близко к холопскому: они могли уйти от господина лишь раз в году — в Филиппово заговенье (14 ноября по новому стилю), предварительно погасив долг. Договоры Новгорода с князьями постепенно закрепляли эту зависимость: так, договор с тверским князем Михаилом 1308 г. требовал обратной выдачи бежавших половников вместе с холопами.
Холопы
На самой нижней ступени общественной лестницы находились холопы. Этот класс был в Новгородской земле весьма многочислен, крупные боярские и житьи вотчины заселялись и эксплуатировались преимущественно холопами. Договоры с князьями устанавливали, что судьи князя не судят холопа без его господина, а доносам холопов на своих господ не верили.
Социальная структура средневекового Новгорода отличалась заметным своеобразием. Наряду с традиционными для Руси группами — боярами, духовенством, смердами и холопами, здесь существовали уникальные категории: житьи люди, организованное в «сотни» купечество и мелкие землевладельцы-своеземцы. При этом зависимое население Новгородской земли находилось в более тяжёлом положении, чем в княжеской Руси того времени: стеснения крестьянских переходов и письменные обязательства, ограничивавшие свободу крестьян, появились здесь раньше, чем в Московской земле. Основной формой эксплуатации крестьянства был натуральный оброк, а в XV веке появилась и денежная рента. Эта сложная социальная система просуществовала до 1478 года, когда Новгородская республика была присоединена к Московскому государству.