Одним из самых необычных и прославленных соединений Великой Отечественной войны стал 46-й гвардейский Таманский Краснознамённый ордена Суворова III степени полк ночных бомбардировщиков — единственное в мире полностью женское авиационное соединение, прошедшее войну от начала до конца․ Немецкие солдаты прозвали его лётчиц «ночными ведьмами» (Nachthexen), и это имя навсегда вошло в историю․

Как появился полк

Инициатором создания женских авиаполков стала знаменитая лётчица Марина Раскова, Герой Советского Союза․ Осенью 1941 года она обратилась к И․ В․ Сталину с предложением сформировать женские авиационные части․ Первоначально командование относилось к идее скептически: считалось, что авиация — не женское дело, а подготовка лётчиц требует слишком много времени и ресурсов․ Однако огромные потери первых месяцев войны и массовый поток заявлений от девушек, рвавшихся на фронт, изменили ситуацию․

В октябре 1941 года началось формирование трёх женских авиаполков, среди которых был и 588-й полк ночных бомбардировщиков (впоследствии получивший гвардейское звание и ставший 46-м)․ Командиром полка была назначена Евдокия Бершанская, опытная лётчица и инструктор․

Учёба и первые вылеты

Девушек — студенток, комсомолок, лётчиц аэроклубов — собрали в городе Энгельсе, где они прошли ускоренный курс обучения․ Сроки были сжатыми: то, на что в мирное время уходили годы, осваивалось за считаные месяцы․

Вооружением полка стали лёгкие учебные самолёты По-2 (У-2) — фанерные бипланы с максимальной скоростью около 120 км/ч․ Казалось бы, слабое оружие, но именно его характеристики позволили разработать уникальную тактику ночных бомбардировок;

Тактика «ночных ведьм»

Лётчицы действовали исключительно ночью․ Подлетая к цели, пилот выключала мотор, и самолёт бесшумно планировал на объект бомбардировки․ Немцы слышали лишь свист воздуха, рассекаемого крыльями, — звук, напоминавший шелест метлы․ Отсюда и пошло прозвище «ночные ведьмы»․

• За одну ночь экипаж совершал от 5 до 10 и более боевых вылетов;
• каждый самолёт брал до 300 кг бомб;
• бомбили склады, переправы, аэродромы, скопления техники и живой силы противника;
• после сброса бомб мотор запускался уже над землёй, и самолёт уходил на малых высотах․

Немецкое командование ценило уничтожение «ведьм» настолько высоко, что, по воспоминаниям ветеранов, за сбитый По-2 обещали Железный крест․

Боевой путь

Полк сражался на Кавказе, освобождал Тамань и Крым, воевал в Белоруссии, Польше и закончил войну в Германии․ За годы войны лётчицы совершили около 24 тысяч боевых вылетов, сбросив свыше 3 тысяч тонн бомб․

За мужество и героизм 23 лётчицы полка были удостоены звания Героя Советского Союза․ Среди них:

• Надежда Попова — заместитель командира эскадрильи, совершившая 852 боевых вылета;
• Евдокия Носаль, штурман, погибшая в бою;
• Евгения Руднева — штурман, Герой Советского Союза посмертно;
• Раиса Аронова, Полина Гельман, Татьяна Макарова, Вера Белик и многие другие․

Командир полка Евдокия Бершанская стала единственной женщиной, награждённой орденом Суворова III степени․

Цена победы

Полк потерял 32 лётчицы․ Самой трагической стала ночь с 31 июля на 1 августа 1943 года, когда в небе над Таманью погибли сразу четыре экипажа․

Память

Подвиг «ночных ведьм» увековечен в мемориалах, музеях, книгах и фильмах (например, картина «В небе «ночные ведьмы»», 1981 год)․ Имена лётчиц носят улицы и школы в разных городах России и стран СНГ․ История 46-го гвардейского полка остаётся ярким примером того, как мужество, мастерство и любовь к Родине способны превратить даже скромный фанерный биплан в грозное оружие․

Примечание: конкретные адреса музеев, телефоны и персональные данные ветеранов в статье намеренно не приводятся или скрыты (*), так как требуют уточнения в официальных источниках․